“Ngay từ buổi tập đầu tiên cùng nhau vào tháng 8/2004, tôi đã biết Alonso là một cầu thủ kiệt xuất”, Steven Gerrard viết trong tự truyện của mình. “Anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất mà tôi từng sát cánh, vượt trội hơn hẳn những người khác.” Lời khen ngợi từ một huyền thoại như Gerrard đủ để nói lên tất cả. Nhưng cho dù bạn hỏi ai về Alonso, bạn cũng sẽ nhận được những đánh giá tương tự. Cựu tiền vệ của Liverpool, Real Madrid và Bayern Munich là một trong những cầu thủ thông minh nhất thế hệ của mình, người có khả năng kiểm soát hoàn toàn khu vực giữa sân.
Jose Mourinho từng mô tả Alonso là một “máy đếm nhịp”, một từ chính xác để miêu tả khả năng chuyền bóng cũng như sự ổn định trong phong độ của anh. Anh ấy chưa bao giờ bỏ lỡ một nhịp nào. Ngay cả những người theo dõi anh hàng tuần cũng khó có thể nhớ ra một màn trình diễn nào dưới sức của Alonso. Với anh ấy, chỉ có hai trạng thái: tốt và tốt hơn. Và khi anh ấy ở trạng thái “tốt hơn”, đó là lúc điều đặc biệt xảy ra.
Có những trận đấu, anh ấy sẽ tự mình dẫn dắt đội bóng khi mọi thứ không như ý muốn. Trong sự nghiệp của mình tại Liverpool, anh đã ghi được 19 bàn thắng, hầu hết đều là những siêu phẩm. Nhưng, nếu có thể, Alonso thích điều khiển thế trận từ phía sau, là người kiến tạo cho đồng đội băng lên ghi bàn hơn là tự mình làm điều đó. Và có lẽ màn trình diễn rõ nét nhất cho phong cách thi đấu ấy đến vào khoảng hơn một năm sau khi anh gia nhập Anfield.
Mùa giải 2005-2006: Từ khởi đầu chật vật đến sự trở lại ngoạn mục
Bước vào mùa giải 2005-2006, Liverpool là nhà đương kim vô địch Champions League, Alonso đã góp công lớn giúp thầy trò Rafael Benitez nâng cao chiếc cúp bạc danh giá ngay trong mùa giải đầu tiên anh thi đấu tại Anh. Sau khi đạt được thành tích phi thường như vậy, giấc mơ về chức vô địch Premier League đầu tiên sau một thập kỷ rưỡi ngập tràn trong tâm trí những người hâm mộ The Kop.
Tuy nhiên, giấc mơ đó nhanh chóng tan vỡ. Bốn trận hòa và hai trận thua trong tám trận đầu tiên cho thấy Lữ đoàn đỏ vẫn chưa thoát khỏi cơn “nôn nao” sau đêm Istanbul lịch sử.
Tuy nhiên, khi những chiếc lá vàng bắt đầu rơi và mùa thu nhường chỗ cho mùa đông, The Reds bất ngờ hồi sinh và thăng hoa mạnh mẽ. Còn nhớ chúng ta đã nói Alonso có thể tự mình dẫn dắt đội bóng? Chính anh ấy là người đã khởi đầu cho chuỗi trận thăng hoa đó, với cú sút xa hiểm hóc ở cự ly 25 yard vào lưới West Ham tại Anfield vào tháng 10, giúp Liverpool vươn lên dẫn trước – một lợi thế mà họ đã không đánh rơi cho đến khi giành chiến thắng chung cuộc, qua đó hồi sinh mùa giải của mình.
Trong những tuần tiếp theo, Aston Villa, Portsmouth và Manchester City lần lượt gục ngã. Nhưng The Reds vẫn đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng, xếp sau cả Wigan, khi họ hành quân đến sân Stadium of Light của Sunderland vào ngày 20/11.
Hai đường kiến tạo “ma thuật” trong 15 phút
30 phút đầu tiên của trận đấu diễn ra khá tẻ nhạt. Liverpool kiểm soát thế trận, nhưng không tạo ra được nhiều cơ hội nguy hiểm về phía khung thành đối phương. Sau đó, Alonso đã tạo ra phép màu.
Phút 31, từ một pha phá bóng không dứt khoát của Titus Bramble, bóng đến chân Alonso ở gần vòng tròn giữa sân. Lúc này, dường như không có gì khả quan cho Liverpool, không có đồng đội nào ở vị trí thuận lợi để nhận bóng. Thực tế, bản thân Alonso thậm chí còn không nhìn thấy gì khi bóng đến chân anh. Anh đang quay lưng về phía khung thành đối phương. Nhưng bằng một cách nào đó, anh biết chính xác mình cần phải làm gì.
Bản năng? Có lẽ. Một tình huống đã được tập luyện thuần thục trên sân tập? Cũng có thể. Hay anh ấy đã liếc nhìn qua vai khi máy quay không hướng về phía mình? Chỉ có anh ấy mới biết. Tất cả những gì chúng ta có thể nói là Alonso đã khống chế bóng một nhịp bằng chân phải, xoay người và tung ra đường chuyền “dọn cỗ” bằng chân trái cho Luis Garcia băng xuống đối mặt với thủ môn Ben Alnwick.
[Hình ảnh hoặc video về đường kiến tạo đầu tiên của Alonso]
Garcia nhận bóng trong tư thế trống trải và dễ dàng đánh bại Alnwick trong pha đối mặt. Bình luận viên Martin Tyler khi đó đã mô tả đường chuyền của Alonso là “thiếu chính xác”. Xin thứ lỗi, nhưng chúng tôi hoàn toàn không đồng ý. Chúng tôi không trách Tyler, bởi ông ấy chỉ có vài mili giây để lựa chọn từ ngữ, và chứng kiến một đường chuyền như vậy từ bất kỳ cầu thủ nào khác, bạn cũng sẽ tự hỏi: “Họ đang cố gắng làm cái quái gì vậy?”. Nhưng “thiếu chính xác” có nghĩa là “dựa trên phỏng đoán hơn là kiến thức”.
Nhìn lại pha quay chậm, liệu Alonso có giống một người không biết mình đang làm gì?
Và như thể muốn chứng minh cho những ai dám nghi ngờ về đường kiến tạo đầu tiên của mình, Alonso tiếp tục tạo ra một siêu phẩm kiến tạo khác chỉ 15 phút sau đó.
[Hình ảnh hoặc video về đường kiến tạo thứ hai của Alonso]
Phút 45, Alonso nhận bóng gần khu vực giữa sân, ở vị trí chếch sang cánh phải. Anh nhìn sang trái, không có gì khả quan. Anh kéo bóng lại và nhìn sang hướng khác. Và rồi, một đường chuyền “xé toạc” hàng phòng ngự Sunderland được tung ra, chính xác đến từng milimet, tìm đến vị trí của Steven Gerrard.
Gerrard khống chế bóng một nhịp, vượt qua Alnwick và dễ dàng đưa bóng vào lưới trống. Và như vậy, trận đấu đã an bài. Chiến thắng thuộc về Liverpool. Alonso, với một cú vẩy má ngoài chân trái và một cú vẩy mu bàn chân phải, đã định đoạt số phận trận đấu.
Di sản của Alonso tại Anfield
Alonso đã không bao giờ giành được chức vô địch Premier League nào với Liverpool. Anh đã chuyển đến Real Madrid sau khi Rafael Benitez theo đuổi Gareth Barry một cách kỳ lạ và không thành công. Nhưng những bàn thắng và đặc biệt là những đường chuyền “ma thuật” đó sẽ mãi mãi được khắc ghi trong tâm trí những người hâm mộ The Kop.
