Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Steven Gerrard đã đối đầu với không ít tiền vệ kiệt xuất bậc nhất lịch sử bóng đá. Dù là ở Premier League hay Champions League trong màu áo Liverpool, hay trên đấu trường quốc tế cùng đội tuyển Anh, tiền vệ giàu sức chiến đấu nhưng cũng đầy tư duy tấn công này thường xuyên phải chạm trán với những bậc thầy khu trung tuyến cùng thế hệ.
Ở đấu trường quốc nội, những tiền vệ đáng sợ nhất trong nửa đầu sự nghiệp của Gerrard phải kể đến Patrick Vieira và Roy Keane. Nổi tiếng với sự kình địch của riêng họ, được khắc họa rõ nét qua vụ xô xát trong đường hầm nổi tiếng giữa Arsenal và Manchester United năm 2005, bộ đôi này đã biến những cuộc chiến ở tuyến giữa trở thành những trận đấu một mất một còn. Những pha thúc cùi chỏ kín đáo, những cú vào bóng từ phía sau, những pha đạp gầm giày hay cao chân đều được xem là hợp lệ trong cuộc đua giành quyền thống trị khu trung tuyến.
Tuy nhiên, vào năm 2008, thời điểm Gerrard đang ở đỉnh cao phong độ, huyền thoại Liverpool lại đưa ra một cái tên khác khi được hỏi về đối thủ khó nhằn nhất anh từng đối mặt. Điều thú vị là, cầu thủ này sau đó lại bị cựu tiền đạo Newcastle và Tottenham, Les Ferdinand, cáo buộc là ‘điều tồi tệ nhất xảy đến với Premier League’.
Đối thủ khó nhằn nhất của Gerrard: Cái tên bất ngờ
Tiền vệ của The Reds chọn người hùng thầm lặng của Chelsea
Roy Keane và Patrick Vieira trong một pha tranh chấp nảy lửa giữa MU và Arsenal
Như trích dẫn của The Daily Mail vào năm 2008, Gerrard đã gọi tên tiền vệ Claude Makelele của Chelsea là đối thủ khó chơi nhất anh từng gặp, xếp trên cả Keane và Vieira. Huyền thoại đội tuyển Anh chia sẻ:
“Tôi thường xuyên đối đầu với Claude Makelele. Anh ấy luôn theo kèm tôi rất sát và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ấy có thể nhỏ con, nhưng lại mạnh mẽ, nhanh nhẹn và thực sự là một cầu thủ rất khó để đối đầu. Anh ấy sẽ là lựa chọn số một của tôi.”
Dù vậy, Gerrard vẫn bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Vieira và Keane.
“Tôi đã đối đầu với [Keane] ở giai đoạn đầu sự nghiệp và anh ấy là người giỏi nhất vào thời điểm đó. Anh ấy khỏe hơn và mạnh hơn tôi lúc bấy giờ, và tầm ảnh hưởng của anh ấy lên Manchester United thực sự khiến tôi phải mở rộng tầm mắt.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên trận chung kết FA Cup năm 2001 khi [Vieira] ở một đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.”
| Thành tích đối đầu của Steven Gerrard vs Claude Makelele – Mọi đấu trường |
|---|
| Số lần ra sân |
| Bàn thắng ghi được |
| Thắng |
| Hòa |
| Thua |
‘Vai trò Makelele’ và tranh cãi về di sản tại Premier League
Les Ferdinand chỉ trích di sản của tiền vệ Chelsea
Claude Makelele trong màu áo Chelsea, tiền vệ định hình vai trò mỏ neo
Makelele là một huyền thoại lớn đến nỗi tên anh còn được dùng để đặt một cách không chính thức cho một vị trí trên sân. Khi Jose Mourinho tiếp quản Chelsea vào mùa hè năm 2004, việc ông áp dụng sơ đồ 4-3-3 với một tiền vệ lùi sâu đã trở thành bài toán nan giải mà phần còn lại của Premier League không thể hóa giải, đóng vai trò quan trọng giúp The Blues giành hai chức vô địch liên tiếp dưới thời chiến lược gia người Bồ Đào Nha khi họ dễ dàng hóa giải các đội hình 4-4-2 truyền thống.
Makelele chính là tiền vệ trụ được Mourinho lựa chọn và có hai nhiệm vụ chính. Khi Chelsea mất bóng, công việc của anh là di chuyển khắp sân để dập tắt các đợt phản công trước khi chúng kịp hình thành. Khi Chelsea có bóng, anh luôn là người nhận bóng, đảm bảo họ có thể liên tục luân chuyển và thoát khỏi áp lực pressing của đối phương. Makelele hiệu quả đến mức vị trí tiền vệ phòng ngự được biết đến với cái tên ‘vai trò Makelele’ tại Ngoại hạng Anh.
Nhưng Les Ferdinand, một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League, đã đặt câu hỏi liệu tầm ảnh hưởng của Makelele đối với thành công của Chelsea tạo ra tác động tích cực hay tiêu cực cho bóng đá Anh. Ông nói vào năm 2014:
“Tôi không thích những tiền vệ chỉ biết giữ vị trí. Tôi thích những cầu thủ hiểu rằng nếu một người dâng lên, người còn lại sẽ lùi về bọc lót. Tôi không muốn một ai đó chỉ ngồi án ngữ trước bộ tứ vệ và không di chuyển đi đâu cả. Tôi đã nói với William Gallas khi cậu ấy còn ở đây, điều tồi tệ nhất xảy ra với giải đấu này chính là Claude Makelele.”
Ông tiếp tục…
“Khi Makelele đến đất nước này, anh ấy không phải là một tiền vệ chỉ biết giữ vị trí. Anh ấy là một cầu thủ có trí thông minh để nói rằng ‘Frank [Lampard], cậu có thể ghi nhiều bàn hơn tôi nên nếu cậu dâng lên, tôi sẽ lùi về đây bọc lót cho cậu, và tôi sẽ giữ vị trí. Cậu cứ tiếp tục dâng lên’.
“Sau đó, mọi người đều nghĩ ‘được rồi, chúng ta phải có một tiền vệ giữ vị trí’ – và những gì chúng ta đã làm là tạo ra một lứa cầu thủ không muốn vượt qua vạch giữa sân, không muốn chuyền bóng qua vạch giữa sân và hài lòng với việc chỉ ngồi trước bộ tứ vệ.”
Đó là một nhận định khá mạnh mẽ từ Ferdinand, nhưng ông cũng có một luận điểm thú vị. Sau sự ra đời của sơ đồ 4-3-3, vai trò của các tiền vệ trở nên chuyên biệt hóa hơn nhiều – những cầu thủ box-to-box toàn diện bị thay thế bởi các số 6, số 8 và số 10 với bộ kỹ năng cụ thể. Các số 6 là những người phòng ngự nhiều nhất, và một số đóng góp rất ít vào việc phát triển bóng lên phía trước nhưng thường được các huấn luyện viên xem là không thể thay thế.
Tuy nhiên, liệu đó có phải lỗi của Makelele hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự tiến hóa chiến thuật trong bóng đá Premier League vẫn là một vấn đề khác. Dù thế nào đi nữa, Gerrard rõ ràng đã nhận thấy Makelele là một đối thủ cực kỳ khó vượt qua.
Kết luận
Việc Steven Gerrard chọn Claude Makelele là đối thủ khó nhằn nhất, thay vì những cái tên sừng sỏ như Roy Keane hay Patrick Vieira, đã phần nào cho thấy tầm ảnh hưởng và sự khó chịu mà tiền vệ người Pháp tạo ra trên sân. Dù nhận định của Les Ferdinand về “vai trò Makelele” gây ra tranh cãi, không thể phủ nhận Makelele đã định hình lại vị trí tiền vệ phòng ngự và là một thử thách thực sự cho bất kỳ đối thủ nào, kể cả một huyền thoại như Gerrard.
Bạn nghĩ sao về lựa chọn của Gerrard và quan điểm của Ferdinand về vai trò tiền vệ phòng ngự? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!
