Câu chuyện về Emmanuel Olisadebe là một trong những trường hợp kỳ lạ và khó tin nhất trong thế giới bóng đá. Tiền đạo gốc Nigeria này đã đại diện cho Đội tuyển Ba Lan trên đấu trường quốc tế, thậm chí còn nhận được đề cử cho giải thưởng Quả bóng Vàng danh giá, xếp trên nhiều siêu sao thực thụ trong bảng xếp hạng. Tuy nhiên, khi chuyển đến Portsmouth thi đấu tại Premier League, anh lại hoàn toàn gây thất vọng và không để lại bất kỳ dấu ấn nào. Hành trình đầy nghịch lý này của Olisadebe là minh chứng cho sự bất định của sự nghiệp cầu thủ.
Phong độ chói sáng trong màu áo ĐT Ba Lan
Câu chuyện khác thường của Olisadebe bắt đầu từ xuất phát điểm của anh. Sinh ra tại Warri, miền nam Nigeria, anh trưởng thành từ lò đào tạo của CLB Jasper United. Tuy nhiên, cuối cùng anh lại lựa chọn khoác áo Đội tuyển Quốc gia Ba Lan – một quốc gia mà anh không có bất kỳ liên hệ huyết thống nào – thay vì quê hương của mình. Điều này là kết quả của việc anh chuyển từ Jasper United sang CLB Polonia Warsaw của Ba Lan, sau đó đủ điều kiện nhập quốc tịch trong thời gian sinh sống và thi đấu tại đây, dẫn đến việc được gọi lên đội tuyển.
Quyết định này được xem là một thành công lớn đối với bóng đá Ba Lan, khi Olisadebe đã ghi tới 8 bàn thắng chỉ sau 9 lần ra sân ở vòng loại World Cup 2002. Màn trình diễn xuất sắc của anh đã giúp Ba Lan giành vé tham dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1986. Tiền đạo này vẫn chưa dừng lại ở đó, anh tiếp tục ghi bàn thắng đầu tiên cho Ba Lan tại giải đấu năm đó – và là bàn cuối cùng của anh cho đội tuyển – trong chiến thắng 3-1 trước Mỹ. Đây cũng là chiến thắng duy nhất của Ba Lan tại vòng chung kết năm đó.
Tuyển thủ Emmanuel Olisadebe trong màu áo đội tuyển quốc gia Ba Lan
Đề cử gây sốc cho Quả bóng Vàng 2001
Phong độ ấn tượng của Olisadebe cho ĐT Ba Lan và vai trò dẫn dắt họ đến vòng chung kết World Cup sau nhiều năm vắng bóng chắc chắn rất đáng ghi nhận. Tuy nhiên, việc tiền đạo này – khi đang thi đấu cho CLB Panathinaikos tại Hy Lạp – được đề cử cho giải thưởng Quả bóng Vàng năm 2001 vẫn là một bất ngờ lớn đối với nhiều người.
Không chỉ dừng lại ở việc được đề cử, Olisadebe còn đạt được thứ hạng đáng chú ý. Anh về đích ở vị trí đồng hạng 18, ngang bằng với huyền thoại của Real Madrid là Roberto Carlos và trụ cột của Liverpool là Sami Hyypia. Đáng kinh ngạc hơn nữa, anh còn xếp trên những đồng đội nổi tiếng của họ như Cafu và Steven Gerrard, cùng với hàng loạt tên tuổi lớn khác như Gianluigi Buffon, Rio Ferdinand, Ryan Giggs, Robert Pires, Paul Scholes và Patrick Vieira.
Emmanuel Olisadebe từng nhận đề cử cho giải thưởng Quả bóng Vàng danh giá
Cơn ác mộng tại Portsmouth
Sau 4 năm thi đấu ở Hy Lạp trong màu áo Panathinaikos, nơi anh có hơn 100 lần ra sân và ghi 36 bàn thắng trên mọi đấu trường, Olisadebe được phép ra đi và đã cập bến CLB Portsmouth tại Premier League vào tháng 1 năm 2006.
Tiền đạo từng được đề cử Ballon d’Or này chỉ có mức phí chuyển nhượng sáu con số (dưới 1 triệu bảng) và dường như chắc chắn sẽ là một món hời cho đội bóng miền nam nước Anh. Thế nhưng, mọi chuyện lại không hề suôn sẻ. Anh chỉ có vỏn vẹn 2 lần ra sân cho Portsmouth và nhanh chóng trở lại Hy Lạp khoác áo Skoda Xanthi vào mùa hè năm đó dưới dạng chuyển nhượng tự do. Khoảng thời gian của anh tại Fratton Park thực sự là một thảm họa không thể chối cãi.
Phần lớn sự thất bại đó là do Olisadebe không hài lòng với cuộc sống ở Portsmouth. Trong một cuộc phỏng vấn, anh giải thích: “Tôi được bảo là có thể rời Panathinaikos, và tôi đã làm vậy. Tôi ký hợp đồng với Portsmouth với mức lương thấp hơn cả ở Panathinaikos. Đó là một quyết định rất tồi tệ khi rời một câu lạc bộ như Panathinaikos để đến một nơi nhỏ bé như Portsmouth. Họ thậm chí còn không có sân tập riêng. Phòng thay đồ trong tình trạng tồi tệ.”
Sân vận động Fratton Park, sân nhà của câu lạc bộ Portsmouth
Sau quãng thời gian đáng quên ở Premier League, Olisadebe trở thành một cầu thủ “du mục”, chuyển đến APOP Kinyras ở đảo Síp chỉ sau một năm với Skoda Xanthi. Tiếp đó là gần hai năm tại Trung Quốc với Henan Construction (nay là Henan FC), trước khi kết thúc sự nghiệp trở lại Hy Lạp trong màu áo PAE Veria.
Câu chuyện của anh cho thấy bóng đá là một môn thể thao đầy biến động và mọi thứ đều có thể xảy ra. Ở môi trường này, một cầu thủ có thể được xem là destined for greatness (định sẵn cho sự vĩ đại). Nhưng hoàn cảnh có thể thay đổi, và chính cầu thủ đó có thể mất hết sự tự tin chỉ sau một đêm. Đây dường như là trường hợp của Olisadebe – người đã tỏa sáng rực rỡ trong màu áo ĐT Ba Lan nhưng lại hoàn toàn thất bại khi thử sức ở Anh.
Thật là một bài học về sự thăng trầm khó lường trong sự nghiệp của một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp!
