Gary Neville đã chạm đến đỉnh cao của bóng đá Anh trong suốt sự nghiệp huy hoàng tại Manchester United. Dành trọn vẹn sự nghiệp cầu thủ tại Old Trafford, hậu vệ phải người Anh đã giành được 8 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 3 FA Cup và 2 Champions League cùng nhiều danh hiệu khác.
Ông được xem là một biểu tượng thực sự của câu lạc bộ và đã sát cánh cùng rất nhiều huyền thoại vĩ đại của Quỷ Đỏ trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình. Chính vì vậy, những nhận định của Neville về các đồng đội luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt.
Khi còn thi đấu, Neville từng không ngần ngại khẳng định Paul Scholes chính là ‘cầu thủ toàn diện nhất’ mà ông từng sát cánh cùng.
Neville yêu thích việc sát cánh cùng Scholes
“Anh ấy là người giỏi nhất”
Vào thời điểm đưa ra nhận định này (năm 2004), Neville đã chia sẻ sân cỏ với những biểu tượng của Man Utd như Wayne Rooney, Roy Keane, Cristiano Ronaldo, cũng như các ngôi sao người Anh Steven Gerrard và Frank Lampard. Tuy nhiên, ông cảm thấy Scholes vượt trội hơn tất cả khi xét về sự toàn diện của một cầu thủ. Ông chia sẻ:
“Tôi sẽ không đổi Paul Scholes lấy bất kỳ ai. Anh ấy đơn giản là cầu thủ toàn diện nhất mà tôi từng thi đấu cùng.”
“Anh ấy là người giỏi nhất. Anh ấy có thể làm mọi thứ trên sân bóng, hoàn toàn mọi thứ. Anh ấy có thể chạy, tắc bóng, chuyền bóng, rê dắt, sút bóng và có con mắt săn bàn. Đó là một kỹ năng thiên bẩm và anh ấy xuất sắc ở khoản đó.”
Những lời khen ngợi không dừng lại ở đó, Neville nói thêm: “Anh ấy có khả năng chuyền ngắn và chuyền dài. Anh ấy không hề sợ hãi trên sân và có một bản lĩnh đáng kinh ngạc. Anh ấy đơn giản là một cầu thủ xuất chúng. Anh ấy là độc nhất. Không chỉ ở câu lạc bộ của chúng tôi mà ở bất kỳ câu lạc bộ nào ở châu Âu.”
“Chúng tôi có nhiều mẫu cầu thủ khác nhau trong đội hình. Rõ ràng một số cầu thủ quan trọng hơn những người khác. Chúng tôi thích nói rằng đó là một trò chơi tập thể nhưng khi bạn mất đi những cầu thủ đẳng cấp thế giới như Paul, bạn sẽ nhớ họ.”
“Bạn nhớ trí tưởng tượng của anh ấy. Anh ấy có khả năng mở khóa hàng phòng ngự đối phương bằng một đường chuyền hoặc một pha chạy chỗ. Không có nhiều cầu thủ giống như anh ấy. Nếu bạn loại anh ấy ra khỏi phương trình của chúng tôi thì việc vượt qua các đội bóng và xuyên thủng hàng phòng ngự sẽ trở nên khó khăn hơn.”
Thống kê quan trọng: Neville đã thi đấu cùng Scholes nhiều lần nhất trong sự nghiệp (471 trận) so với bất kỳ đồng đội nào khác, cả ở đội tuyển Anh và Manchester United – Ryan Giggs đứng thứ hai (436 trận).
HLV Alex Ferguson chỉ đạo các cầu thủ Manchester United trong một buổi tập
Neville khẳng định Keane ‘truyền cảm hứng’ hơn với tư cách đồng đội
‘Anh ấy khiến mọi người cảm thấy mình cao lớn hơn gấp bội.’
Mặc dù Scholes có thể là cầu thủ ‘toàn diện nhất’ từng thi đấu cùng Neville, nhưng anh không phải là người ‘truyền cảm hứng nhất’. Có lẽ không quá ngạc nhiên khi danh hiệu đặc biệt đó thuộc về cựu đội trưởng câu lạc bộ Roy Keane.
“Roy Keane, không một chút nghi ngờ, là cầu thủ truyền cảm hứng nhất mà tôi từng chơi cùng,” Neville giải thích. “Bởi vì anh ấy không chỉ là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân trong hầu hết các tuần, điều đó rõ ràng là tuyệt vời nếu bạn là đội trưởng vì mọi người khác sẽ noi gương bạn, mà còn là tầm ảnh hưởng của anh ấy về mặt tiêu chuẩn, thực tế là anh ấy khiến mọi người cảm thấy mình cao lớn hơn gấp bội.”
Ông thậm chí còn nói thêm rằng người Ireland là một nguồn cảm hứng lớn lao với tư cách là một nhà lãnh đạo, đến nỗi ông cảm thấy khó khăn khi nhận lại chiếc băng đội trưởng từ Keane: “Tôi tiếp quản chiếc băng đội trưởng từ Roy, nhưng tôi chưa bao giờ muốn điều đó bởi vì, cuối cùng, anh ấy là đội trưởng tốt nhất mà bạn có thể có. Tôi thậm chí không bao giờ nghĩ mình có thể trở thành một đội trưởng như Roy Keane. Bạn phải hợp tác nhiều hơn trong khi Roy có toàn quyền kiểm soát phòng thay đồ.”
Với rất nhiều cầu thủ xuất sắc cùng thi đấu cho Man United trong cùng một kỷ nguyên, không có gì lạ khi Quỷ Đỏ đã giành được rất nhiều thành công dưới thời Sir Alex Ferguson.
