Kỷ nguyên Galácticos của Real Madrid bắt đầu vào những năm 2000, đánh dấu bằng chính sách chiêu mộ những siêu sao hàng đầu thế giới với mức phí khổng lồ. Zinedine Zidane, một trong những bản hợp đồng lớn nhất thời kỳ đó, đã cùng Kền Kền Trắng giành chức vô địch Champions League năm 2002. Tuy nhiên, ít ai biết rằng huyền thoại người Pháp đã từng yêu cầu Real Madrid ký hợp đồng với một biểu tượng của bóng đá Anh để trở thành đối tác của ông ở hàng tiền vệ.
Sau chiến thắng tại Champions League 2002, Real Madrid đối mặt với giai đoạn “khát” danh hiệu đỉnh cao ở châu Âu, trong khi Valencia tạm thời phá vỡ thế song mã tại La Liga. Để củng cố vị thế thống trị, chủ tịch Florentino Perez đã theo đuổi chính sách Galácticos, mang về hàng loạt tên tuổi lẫy lừng. Danh sách các ngôi sao gia nhập Real trong giai đoạn 2000-2010 bao gồm Luis Figo, Ronaldo Nazario, David Beckham, Kaka, Cristiano Ronaldo, và Xabi Alonso. Đáng chú ý, Perez thường xuyên tìm cách lôi kéo những tài năng sáng giá nhất từ Premier League đến thủ đô Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, không phải ai cũng chấp nhận lời mời gọi từ Bernabeu. Chính Zinedine Zidane đã tiết lộ một sự thật gây bất ngờ: ông đã đích thân đề nghị Perez chiêu mộ Steven Gerrard, nhưng đội trưởng của Liverpool đã từ chối chuyển đến Real Madrid.
Trong một phát biểu, Zidane khẳng định: “Ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, Gerrard là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi nghĩ vào mùa hè năm 2004, tôi đã có cuộc nói chuyện với Florentino (Perez) và nói rằng tôi muốn anh ấy làm đối tác ở hàng tiền vệ Real Madrid.” Ông nói thêm: “Tôi biết câu lạc bộ đã cố gắng [chiêu mộ Gerrard] hai lần, nhưng anh ấy không muốn rời Liverpool. Không có nhiều cầu thủ từ chối Real Madrid, điều đó cho thấy rất nhiều về lòng trung thành của con người.”
Real Madrid được cho là đã cố gắng ký hợp đồng với Gerrard vào năm 2005 và một lần nữa vào năm 2009. Nếu thương vụ thành công, Gerrard có thể đã trở thành một trong những bản hợp đồng “Galácticos” đình đám nhất.
Steven Gerrard được coi là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League mặc dù chưa từng giành được danh hiệu vô địch quốc gia cùng Liverpool. Vị trí tốt nhất của anh trong cuộc đua Quả bóng vàng là hạng ba vào năm 2005, sau Ronaldinho và Frank Lampard. Quyết định từ chối Real Madrid của Gerrard, bất chấp lời đề nghị từ một huyền thoại như Zidane và sức hút của sân Bernabeu, cho thấy lòng trung thành tuyệt đối của anh dành cho The Kop. Thật khó để không đặt câu hỏi về vị thế của anh ấy trong lịch sử bóng đá nếu anh chấp nhận lời đề nghị của Zidane và gia nhập Real Madrid trong kỷ nguyên Galácticos.
Steven Gerrard trong màu áo Liverpool, biểu tượng của lòng trung thành từ chối Real Madrid theo lời đề nghị của Zidane
Tóm lại, câu chuyện Zidane muốn Real Madrid chiêu mộ Steven Gerrard là một lát cắt thú vị hé lộ những hậu trường chuyển nhượng đầy bất ngờ trong quá khứ. Nó không chỉ chứng minh sự ngưỡng mộ lớn lao mà các huyền thoại dành cho nhau, mà còn là minh chứng hùng hồn cho thấy sự trung thành và tình yêu với câu lạc bộ đôi khi còn mãnh liệt hơn cả những lời mời gọi danh vọng và tiền bạc từ những gã khổng lồ của bóng đá thế giới.
