Trong dòng chảy hối hả của bóng đá Anh hiện đại, nơi những sân vận động triệu đô mọc lên như nấm sau mưa, vẫn có những mái nhà khiêm tốn nhưng đậm chất lịch sử, nơi trái tim bóng đá vẫn đập từng nhịp chân thành. Whaddon Road, hay còn được biết đến với cái tên “không mấy vang dội” EV Charger Points Stadium theo tên nhà tài trợ, chính là một trong số đó. Với những người đã trót yêu bóng đá Anh từ những năm tháng xa xưa, từng chứng kiến Euro, World Cup đi qua, Whaddon Road không chỉ là một sân bóng, mà là một lát cắt chân thực của nền văn hóa bóng đá truyền thống, nơi cảm xúc và hoài niệm đong đầy.
Là ngôi nhà của Cheltenham Town Football Club kể từ năm 1932, sân bóng này đã chứng kiến bao thăng trầm của “Những chú chim sẻ đỏ” (The Robins). Dù tên gọi tài trợ hiện tại nghe có vẻ hơi “công nghiệp” và thiếu đi sự lãng mạn vốn có, nhưng trong tâm trí mỗi người hâm mộ, đây vẫn mãi là Whaddon Road, một phần không thể tách rời của lịch sử Cheltenham. Thậm chí, sân còn từng là mái ấm tạm thời của Gloucester City Association Football Club từ 2010 đến 2017, trước khi họ tìm được bến đỗ mới.
Sân vận động Whaddon Road nhìn từ trên cao, toàn cảnh trái tim của Cheltenham Town FC
Với sức chứa hiện tại là 7.066 chỗ ngồi, Whaddon Road có thể không đồ sộ như Old Trafford hay Anfield, nhưng nó đã từng ghi dấu một kỷ lục đáng kinh ngạc: 8.326 khán giả chen kín sân trong trận đấu FA Cup giữa Cheltenham và Reading vào năm 1956. Con số đó không chỉ là một kỷ lục, mà còn là minh chứng cho tinh thần bóng đá cuồng nhiệt, không phân biệt giải đấu, không phân biệt quy mô, luôn chảy trong huyết quản người Anh. Nhìn vào những con số thống kê, ta mới thấy được sự bền bỉ của một câu lạc bộ nhỏ bé nhưng đầy tự hào.
Whaddon Road – Lịch sử vang vọng qua từng nhịp bóng lăn
Whaddon Road mở cửa từ năm 1927, chỉ 5 năm trước khi Cheltenham Town chính thức chọn nơi đây làm tổ ấm. Trong suốt lịch sử, sân đã trải qua nhiều lần đổi tên, từ Whaddon Road, Victory Sports Ground, Abbey Business Stadium, và giờ là EV Charger Points Stadium. Dù vậy, cái tên Whaddon Road vẫn thân thuộc nhất, gợi nhớ về những chiều cuối tuần gió lạnh, những trận cầu sôi động ở các giải đấu hạng thấp, nơi niềm đam mê vẫn cháy bỏng không khác gì Premier League hào nhoáng.
Thống kê Sân vận động Whaddon Road:
| Thông số Whaddon Road | Chi tiết |
|---|---|
| Năm mở cửa | 1927 |
| Sức chứa | 7.066 |
| Khán giả trung bình | 4.609 |
| Kỷ lục khán giả | 8.326 (Cheltenham vs Reading, 1956) |
| Kích thước sân | 101 x 65 mét (6565 m²) |
| Tên cũ | Whaddon Road, Victory Sports Ground, Abbey Business Stadium |
| Chủ sở hữu | Cheltenham Town FC |
| Nhà tài trợ tên sân | EV Charger Points |
| Các CLB từng là chủ nhà | Cheltenham Town, Gloucester City |
Cheltenham Town, với biệt danh “The Robins” (Những chú chim sẻ đỏ), được thành lập từ năm 1887. Họ đã trải qua một hành trình dài với nhiều sân nhà khác nhau trước khi “định cư” tại Whaddon Road. Câu lạc bộ còn có linh vật đáng yêu tên là Whaddney the Robin và đối thủ truyền kiếp không ai khác chính là Gloucester City.
Thống kê Câu lạc bộ Cheltenham Town:
| Thông số Cheltenham Town | Chi tiết |
|---|---|
| Năm thành lập | 1887 |
| Biệt danh | The Robins (Những chú chim sẻ đỏ) |
| Linh vật CLB | Whaddney the Robin |
| Đối thủ chính | Gloucester City |
| Sân vận động cũ | Agg-Gardner’s Recreation Ground, Carter’s Field |
| Màu áo | Đỏ & Trắng (sân nhà) / Xanh dương (sân khách) / Trắng phối chi tiết (áo thứ ba) |
| Sân tập | Cheltenham Town F.C. Training Ground |
| Nhà tài trợ áo đấu | Mira Showers |
| Chủ sở hữu | CTFC Investments Ltd & The Robins Trust |
| Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất | Dave Lewis (200 bàn) |
| Cầu thủ ra sân nhiều nhất | Roger Thorndale (702 trận) |
Khám phá từng góc khán đài tại Whaddon Road
Khi bước vào Whaddon Road, bạn sẽ cảm nhận được sự ấm cúng, gần gũi của một sân vận động nhỏ nhưng có đầy đủ các khu vực chức năng, được đặt tên gợi nhớ về những đóng góp hoặc nhà tài trợ.
Toàn cảnh khán đài chính The Autovillage Stand tại sân Whaddon Road
Sơ đồ chỗ ngồi và các khán đài:
Sơ đồ bố trí các khán đài và khu vực tại sân vận động Whaddon Road của Cheltenham Town FC
- The Hazelwoods Stand: Khán đài này khai trương vào năm 2005, nằm sau khung thành ở phía Whaddon Road của sân. Đây cũng là nơi thường dành cho các cổ động viên đội khách. Cái không khí đối đầu nhưng đầy cuồng nhiệt của một trận đấu bóng đá Anh, dù là ở giải hạng thấp, vẫn luôn là thứ “gia vị” không thể thiếu.
- The Colin Farmer Stand: Khán đài này chạy dọc theo chiều dài sân, từng được biết đến đơn giản là The Wymans Road, nhưng sau đó được đổi tên để vinh danh huyền thoại câu lạc bộ Colin Farmer. Đây là nơi những cổ động viên “nhiệt” nhất của Cheltenham Town thường ngồi, hò hét và cổ vũ không ngừng nghỉ, tạo nên một bức tường âm thanh thực thụ.
- The Speedy Skips Stand: Nằm ở phía khung thành đối diện với The Hazelwoods Stand, đây là khu vực khán đài đứng (terraced area). Đối với những ai yêu thích bóng đá Anh truyền thống, cảm giác đứng cùng hàng trăm, hàng ngàn người khác, cùng chung nhịp đập với đội bóng, là một trải nghiệm không thể quên.
Góc nhìn từ khán đài đứng Speedy Skips Stand tại sân nhà Cheltenham Town
- The Autovillage Stand: Đây là khu vực chính của sân, có cả khu vực đứng ở phía trước và khu vực ghế ngồi ở phía sau. Khán đài này chứa đựng các phòng thay đồ, văn phòng câu lạc bộ và khu vực dành cho gia đình. Tầm nhìn từ đây thường là tốt nhất, giúp bạn theo dõi trọn vẹn từng đường bóng, từng pha bứt tốc trên sân.
Toàn cảnh sân vận động Whaddon Road nhìn từ khán đài có ghế ngồi
Trải nghiệm ngày hội bóng đá: Vé vào sân và cách thức di chuyển
Đến Whaddon Road để xem một trận đấu của Cheltenham Town không chỉ là xem bóng đá, mà là hòa mình vào không khí cộng đồng, nơi mỗi người hâm mộ là một phần của câu chuyện.
Giá vé – Mức giá cho niềm đam mê
Giá vé cho các trận đấu của Cheltenham Town khá linh hoạt, tùy thuộc vào vị trí bạn muốn ngồi và độ tuổi. Rẻ nhất luôn là các khu vực khán đài đứng, trong khi The Colin Farmer Stand và The Hazelwoods Stand sẽ có giá cao hơn. Đặc biệt, “Junior Robins” (cổ động viên nhí) có thể vào cửa miễn phí (nhưng không được phép vào The Hazelwoods Stand).
Dưới đây là mức giá vé tiêu chuẩn tham khảo:
- Người lớn: £18.00 – £26.00
- Ưu đãi (Concessions): £13.00 – £18.00
Lưu ý rằng, mua vé ngay tại sân vào ngày thi đấu có thể bị phụ thu £2 cho mỗi vé.
Mua vé dễ dàng cùng The Robins
Người hâm mộ Cheltenham có thể mua vé trực tiếp tại quầy vé của sân, đặt qua điện thoại hoặc mua trực tuyến. Nếu mua vé online, sẽ có phí xử lý £2.00. Với thời đại công nghệ số, việc sở hữu một tấm vé để tận hưởng bầu không khí sân cỏ đã trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.
Hành trình đến Whaddon Road – Kết nối niềm vui bóng đá
Cheltenham có vị trí khá thuận lợi, không quá xa London hay các vùng phía Bắc, nên việc di chuyển đến Whaddon Road tương đối dễ dàng.
- Bằng Tàu hỏa: Ga Tàu Cheltenham Spa cách sân khoảng 4 km (hai dặm rưỡi). Bạn sẽ mất khoảng 40 phút đi bộ để đến sân. Từ ga London Paddington, hành trình tàu hỏa mất khoảng hai tiếng rưỡi. Đây là một cách tuyệt vời để ngắm nhìn cảnh quan nông thôn Anh trước khi đắm mình vào thế giới bóng đá.
- Bằng Xe buýt: Tuyến xe buýt A chạy từ trung tâm thị trấn đến sân vận động. Một lựa chọn tiện lợi và tiết kiệm chi phí.
- Bằng Ô tô:
- Từ phía Bắc: Đi theo đường M5, thoát tại Junction 10, rẽ vào A4019 và đi theo biển chỉ dẫn.
- Từ phía Nam: Rời M5 tại Junction 11, đi vào A40. Tiếp tục đi theo A40 cho đến khi thấy B4075 và làm theo biển chỉ dẫn từ đó.
- Từ London hoặc Oxford: Đi theo A40 và B4075, sau đó làm theo hướng dẫn như từ phía Nam.
- Bằng Đường hàng không: Sân bay Quốc tế Birmingham cách Cheltenham khoảng một giờ lái xe. Đây là lựa chọn cho những người đến từ xa hoặc nước ngoài.
- Bằng Taxi: Bắt taxi từ Ga Tàu Cheltenham Spa đến Whaddon Road sẽ tốn khoảng £9 và mất không quá mười phút. Tiện lợi và nhanh chóng nếu bạn muốn tiết kiệm thời gian.
Đỗ xe gần Whaddon Road: Chỗ đỗ xe tại sân vận động rất hạn chế, và việc đỗ xe trên đường cũng khó khăn. Lựa chọn tốt nhất là tìm bãi đỗ xe công cộng ở trung tâm Cheltenham và đi bộ hoặc bắt xe buýt đến sân.
Khám phá Cheltenham: Nghỉ ngơi, ăn uống và hòa mình vào không khí bóng đá
Cheltenham là một thị trấn quen thuộc với việc chào đón du khách, đặc biệt là nhờ trường đua ngựa nổi tiếng của mình. Vì vậy, bạn sẽ không khó để tìm được nơi lưu trú và giải trí.
Chốn dừng chân lý tưởng: Khách sạn gần Whaddon Road
London Inn Cheltenham (£65+): Nằm cách sân vận động chỉ khoảng 1.6 km (một dặm), quán trọ 3 sao dễ chịu này cung cấp quầy bar, khu vực lounge, phòng họp, bữa sáng miễn phí, Wi-Fi miễn phí ở khu vực lễ tân và chỗ đỗ xe miễn phí. Một lựa chọn tuyệt vời cho sự tiện lợi.
Holiday Inn Express Cheltenham (£75+): Tọa lạc ngay trung tâm Cheltenham, khách sạn 3 sao này có hơn 100 phòng và trung tâm hội nghị. Cách sân chỉ hơn 0.8 km (nửa dặm), khách sạn cung cấp bữa sáng buffet miễn phí, Wi-Fi miễn phí và nhiều phòng họp. Sự lựa chọn hoàn hảo cho những ai muốn khám phá trung tâm thị trấn.
Bell Hotel Cheltenham (£85+): Mặc dù xa hơn một chút, khoảng 11 km (bảy dặm) ở Tewkesbury gần đó, nhưng Bell Hotel rất đáng để di chuyển. Với khu vườn xinh đẹp, nhà hàng, quầy bar, phòng họp và bãi đỗ xe miễn phí, cùng bữa sáng kiểu Anh và Wi-Fi miễn phí ở lễ tân, đây là lựa chọn lý tưởng cho một kỳ nghỉ thoải mái.
Gọi bia trước trận: Những quán Pub nồng nhiệt
Cheltenham là một nơi thú vị để thưởng thức đồ uống, với rất nhiều người dân địa phương thân thiện sẵn lòng kể cho bạn nghe về những câu chuyện của họ. Dưới đây là một số quán pub yêu thích để bạn nhâm nhi ly bia trước trận:
The Frog & Fiddle: Quán pub với cái tên ngộ nghĩnh này sở hữu 14 màn hình để chiếu trực tiếp các trận đấu thể thao, nhiều bàn bi-a và vô số lựa chọn đồ uống hấp dẫn. Còn có một khu vườn bia tuyệt vời khi thời tiết thuận lợi. Địa chỉ: 313-315 High Street, Cheltenham, GL50 3HW.
Tailors Eating House: Với hai màn hình lớn, năm màn hình plasma và chín TV khác, có thể nói quán này sinh ra để chiếu thể thao trực tiếp! Thực đơn cũng rất tuyệt vời và có nhiều lựa chọn bia thủ công (real ale) hảo hạng. Địa chỉ: 4 Cambray Place, Cheltenham, GL50 1JS.
The Brown Jug: Với thực đơn phong phú, nhiều loại bia thủ công và rượu vang, cùng với TV chiếu thể thao trực tiếp, The Brown Jug là một trong những nơi tốt nhất ở Cheltenham để thưởng thức vài ly trước khi đến sân. Địa chỉ: 242 Bath Road, Cheltenham, GL53 7NB.
Tiện ích và Dịch vụ tại Whaddon Road: Hơn cả một trận đấu
Với việc một số khán đài được xây dựng tương đối gần đây, các tiện ích tại Whaddon Road khá tốt. Bạn có thể mua đồ ăn, đồ uống và các vật phẩm khác trước trận đấu, và tầm nhìn ra sân thường khá rõ ràng.
Giá tham khảo các tiện ích:
- Chương trình trận đấu (Programme): £3
- Bánh pie (Pie): £3.2
- Tách trà (Cup of tea): £2
- Bia (Beer): £3.5
Dịch vụ hiếu khách (Hospitality) và Thuê địa điểm
Không gian dịch vụ hiếu khách (hospitality) sang trọng tại sân vận động Whaddon Road
Cheltenham Town cung cấp trải nghiệm dịch vụ hiếu khách trong ngày thi đấu, bao gồm bữa ăn hai món trước trận do đầu bếp từng đoạt giải thưởng chuẩn bị, chỗ ngồi ngay bên ngoài hộp riêng của bạn, và đồ uống giải khát giữa hiệp. Ngoài ra, bạn cũng có thể dùng bữa tại Steve Roberts Sponsorship Suite, với các dịch vụ tương tự cùng một người dẫn chương trình chuyên nghiệp chăm sóc bạn.
Thuê riêng: Nhiều khu vực của sân vận động Whaddon Road có sẵn để thuê riêng, với nhiều phòng chức năng và suite có thể sử dụng cho các bữa tiệc riêng, hội nghị, hoạt động công ty và nhiều hơn nữa. Nếu bạn có một sự kiện cần tổ chức ở Cheltenham, đây chắc chắn là một trong những lựa chọn hàng đầu.
Tour sân vận động & Bảo tàng
Tại thời điểm hiện tại, sân Whaddon Road không có tour tham quan chính thức. Tuy nhiên, Cheltenham Town đôi khi tổ chức các ngày dành cho đội trẻ, bao gồm cả tour tham quan sân vận động cũng như cơ hội cho các đội tập luyện trên sân. Bạn có thể liên hệ trực tiếp với câu lạc bộ để sắp xếp.
Whaddon Road, có thể không phải là một cái tên vang dội trên bản đồ bóng đá thế giới, nhưng nó là một mảnh ghép quan trọng, một phần linh hồn của bóng đá Anh. Nơi đây không chỉ là một sân bóng, mà còn là một câu chuyện, một trải nghiệm chân thực về niềm đam mê, sự kiên cường và tinh thần cộng đồng mà chỉ bóng đá Anh mới có thể mang lại. Dù bao nhiêu mùa giải đi qua, bao nhiêu kỳ Euro, World Cup kết thúc, những mái nhà như Whaddon Road vẫn sẽ mãi là điểm tựa vững chắc cho những giấc mơ bóng đá, nơi mỗi trái bóng lăn đều mang theo cảm xúc, hoài niệm và hy vọng. Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc ghé thăm một sân bóng nhỏ bé nhưng đầy chất Anh như Whaddon Road chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về những sân vận động đặc biệt này ở phần bình luận nhé!
