Bạn nhớ gì về Santi Cazorla? Là hình ảnh một “chàng tí hon” lướt qua hàng phòng ngự đối phương bằng khả năng kiểm soát bóng thượng thừa? Là những đường chuyền sắc bén, tinh tế, bất kể cự ly gần hay xa? Hay là những cú sút phạt bằng cả hai chân từ mọi góc độ, khiến cho những “nhạc trưởng” khác phải ghen tị?
Là bậc thầy điều tiết nhịp độ trận đấu như những người Tây Ban Nha vĩ đại khác cùng thời, Cazorla đã làm say đắm người hâm mộ Arsenal bằng thứ bóng đá ma thuật của mình trong suốt ba mùa giải đầu tiên tại Emirates trước khi chấn thương tàn nhẫn cướp đi ánh hào quang của anh.
Trong số rất nhiều màn trình diễn đỉnh cao của mình, trận đấu mà người ta nhớ đến nhiều nhất chính là chiến thắng 2-0 trước Manchester City vào tháng 1 năm 2015. Chiến thắng đó được xem là cột mốc quan trọng, đánh dấu sự khởi đầu cho một chương mới, nơi Arsenal không còn phải e ngại những chuyến làm khách đến sân của các ông lớn.
Niềm hy vọng được nhen nhóm
Sau chức vô địch FA Cup năm 2014, Arsenal bước vào trận đấu với Man City với sự lạc quan lớn. “Pháo thủ” đã chơi đầy nỗ lực và giành chiến thắng thuyết phục, nhưng màn trình diễn của Cazorla mới thực sự là điều gì đó đặc biệt. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, phóng viên đã hỏi Arsene Wenger liệu ông có vừa chứng kiến “một trong những màn trình diễn cá nhân xuất sắc nhất lịch sử Arsenal tại Premier League” hay không. Câu trả lời của “Giáo sư” rất đơn giản: “Khi bạn giành được bóng, bạn tìm thấy Cazorla, bạn luôn có cơ hội thoát khỏi sức ép”.
Và đó là những gì đã xảy ra, hết lần này đến lần khác.
Bình tĩnh từ đầu
Điều dễ dàng nhận thấy nhất từ màn trình diễn của Cazorla là sự tích cực của anh ấy khi Arsenal kiểm soát bóng. Những đường chuyền một chạm, dạt cánh phối hợp với Alexis Sanchez trước khi tung ra đường chọc khe xé toang hàng phòng ngự đối phương. Ngay từ những phút đầu tiên, anh đã cho thấy sự thống trị của mình bằng cách khống chế bóng ở khu vực giữa sân bằng ngực rồi bình tĩnh l flick bóng qua đầu James Milner đang lao tới – không khác gì một đấu sĩ bò tót đang biểu diễn trong một đấu trường nổi tiếng ở Malaga.
Arsenal khi đó chơi phòng ngự phản công, Cazorla đá cặp với Francis Coquelin ở vị trí tiền vệ trung tâm. Coquelin cũng đã có một trận đấu xuất sắc, phán đoán tình huống thông minh và cản phá những pha tấn công của Man City.
Đôi chân nhanh nhẹn
Nhận bóng sau một pha tắc bóng của Coquelin với David Silva, Cazorla đã thể hiện sự nhanh nhẹn của mình bằng cách rê bóng vượt qua Fernandinho và tung ra đường phản công. Sự điềm tĩnh mỗi khi bị Man City pressing là điều mà Arsenal rất cần trong một trận đấu như vậy.
Khoảnh khắc tỏa sáng
Giữa hiệp một, một pha phối hợp đẹp mắt giữa Nacho Monreal và Olivier Giroud đã mang về một quả phạt đền cho “Pháo thủ”. Cazorla bước lên và không mắc một sai lầm nào đưa bóng vào lưới Joe Hart, mở tỉ số trận đấu.
Sau bàn thắng, Cazorla tiếp tục thể hiện sự năng nổ và tầm ảnh hưởng của mình với 101 lần chạm bóng. “Ảo thuật gia tí hon” liên tục lùi sâu nhận bóng và điều tiết lối chơi, thực hiện những đường chuyền ngắn để luân chuyển bóng và dâng cao tấn công khi có cơ hội. Anh cũng tích cực tham gia phòng ngự, không ngại va chạm và lăn xả.
Phút 67, Cazorla thực hiện một cú đá phạt hàng rào hoàn hảo, đưa bóng tìm đến Giroud và tiền đạo người Pháp đã không bỏ lỡ cơ hội nhân đôi cách biệt.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Cazorla trong trận đấu này đến vào cuối hiệp hai. Anh cướp bóng trong chân Stevan Jovetic, vượt qua David Silva bằng một động tác xoay người, loại bỏ Frank Lampard trước khi bứt tốc khiến Martin Demichelis phải phạm lỗi. Chưa dừng lại ở đó, Cazorla còn thực hiện một cú xỏ háng Fernando trước khi bị chặn lại.
Tài năng bị lãng quên
Chuỗi động tác đó đủ để khiến chúng ta tự hỏi liệu hai chức vô địch FA Cup có phải là phần thưởng quá nhỏ bé cho một cầu thủ tài năng như Cazorla hay không. Cũng có một câu hỏi được đặt ra là “điều gì sẽ xảy ra” nếu anh không gặp phải những chấn thương ở Arsenal.
Dù sao đi nữa, những màn trình diễn đầy mê hoặc của Cazorla là đủ để đảm bảo rằng anh sẽ được nhớ đến như một huyền thoại của Premier League.
