Hơn ba thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày Watford của John Barnes gục ngã trước Everton trong trận chung kết FA Cup đầy tiếc nuối. Liệu lịch sử có lặp lại khi “The Hornets” của hiện tại đối đầu với một thế lực hùng mạnh khác là Manchester City?
Ký ức buồn và hy vọng mong manh
Năm 1984, Watford bước vào trận chung kết FA Cup với tư thế của một thế lực mới nổi đầy tiềm năng. Họ đã về nhì ở giải đấu cao nhất nước Anh mùa trước đó và thậm chí còn tạo nên bất ngờ ở cúp châu Âu. Everton khi ấy tuy sở hữu bề dày lịch sử nhưng lại đang khao khát danh hiệu sau một thời gian dài.
John Barnes, huyền thoại của Liverpool và cũng là ngôi sao sáng nhất của Watford khi đó, chia sẻ: “Chúng tôi tin rằng mình là ứng cử viên sáng giá hơn và sẽ giành chiến thắng. Watford đã chứng tỏ được năng lực trong vài năm qua và đó là thời điểm chín muồi để nâng cao một danh hiệu.”
Tuy nhiên, số phận nghiệt ngã đã không mỉm cười với Barnes và các đồng đội. Hai bàn thắng của Graeme Sharpe và Andy Gray đã nhấn chìm “The Hornets” trong sự tiếc nuối.
“Thật thất vọng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên,” Barnes hồi tưởng. “Tôi đã thua ba trận chung kết FA Cup trong sự nghiệp, một trải nghiệm không mấy dễ chịu.”
John Barnes and Ronnie Whelan pose with the FA Cup
Niềm vui của John Barnes (phải) trong màu áo Liverpool ở chung kết FA Cup 1989
35 năm sau, Watford một lần nữa trở lại sân Wembley, đối mặt với một Manchester City hùng mạnh đang khát khao cú ăn ba lịch sử. Liệu thầy trò HLV Javi Gracia có thể làm nên điều kỳ diệu, hay lịch sử sẽ một lần nữa lặp lại?
“The Citizens” – Vượt qua thử thách bất khả thi?
Barnes thừa nhận rằng Watford đang là “kèo dưới” hoàn toàn so với Manchester City. “Rõ ràng là Watford không được đánh giá cao bằng Manchester City, nhưng họ đã nhiều lần tạo nên bất ngờ trong vài năm qua”, Barnes nhận định.
Vậy đâu là cơ hội cho Watford? Huyền thoại người Anh cho rằng: “Trong một trận đấu loại trực tiếp, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu Watford có thể phong tỏa tuyến giữa của Man City, hạn chế ảnh hưởng của họ ở hai cánh và tận dụng tốt các tình huống cố định, họ sẽ có cơ hội.”
Niềm tự hào của những chú ong bắp cày
Dù kết quả có ra sao, việc trở lại trận chung kết FA Cup sau 35 năm đã là một thành công ngoài mong đợi với Watford. Người hâm mộ “The Hornets” có quyền tự hào về đội bóng của họ, những người đã và đang viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình.
Liệu Watford có thể tạo nên địa chấn trước Manchester City? Hãy cùng chờ xem!
